Société Nautique de Genève

La section Hélice est née en 1903.

La passion du canot automobile et de la vitesse avait réuni quelques membres de la Société Nautique de Genève (dont la création remonte à 1872), bien décidés à promouvoir leur sport au sein du Club et, plus généralement, au niveau lémanique, national et international.

La flotte de la SNG comptait alors 25 canots à moteur à essence en bois de 6 à 12 mètres de long, 20 bateaux à vapeur et 2 à naphte, c’est-à-dire à vapeur de pétrole.

Le dynamisme des constructeurs navals et des motoristes de l’époque était prodigieux. A Genève seulement, ils se comptaient par dizaines. Et ce n’est pas un hasard si le patron du chantier naval Mégevet qui produisait également le moteur Félix, Jules Mégevet, fut alors un président actif de la section Hélice.

La Première Guerre mondiale ralentit toutefois sérieusement le mouvement, en raison de la pénurie de carburant. Mais il reprit de plus belle, dès les années 20, avec l’apparition des runabouts.

Dès 1901, la rade de Genève a accueilli nombre de compétitions locales, régionales et internationales dont l’organisation a été assurée, dès sa naissance, par la section Hélice. Plusieurs fois chaque saison, championnats et meetings se sont succédé à Genève, avant et après la 2e Guerre mondiale, notamment sous l’impulsion d’Albert Schmidt, président de la SNG. Ce dernier fut d’ailleurs, avec un groupe de passionnés genevois, à l’initiative de la création, en 1930, de la Fédération Suisse de Yachting (FSYA), renommée Fédération Suisse de Navigation Automobile (FESNA) en 1936. L’actuel organisme faîtier du motonautisme suisse, la Fédération Suisse Motonautique (FSM), est l’héritier direct des associations antérieures auxquelles les Genevois de la SNG ont tant apporté.

Jusqu’aux années 70, le motonautisme est roi. Ni le premier choc pétrolier, ni la prise de conscience environnementale ne sont encore d’actualité. Et la SNG en profite pour organiser des folles équipées, que ce soit les 6 Heures ou les grandes courses offshore (le Tour du Lac, le Grand Prix de Genève, le Grand Prix Offshore du Léman, un manche du Championnat du monde), où des bateaux à la motorisation sur-vitaminée se lançaient, dès l’aube et sur un lac d’huile, à des vitesses vertigineuses de 180 km/h et plus. En 1972, à l’occasion du centenaire de la Nautique, le Grand Prix Offshore du Léman (22 bateaux au départ) est un sommet. Un des organisateurs raconte : « Lorsque j’ai lâché la meute en ligne derrière le bateau lièvre (…) plus de 18'000 chevaux rageurs se sont déchaînés. Quel spectacle ! J’en ai encore la chair de poule ».

Il faut attendre la fin des années 40 pour qu’une autre discipline prenne son essor : le ski nautique. Là aussi, la section Hélice à laquelle on accole, en 1948, l’appendice « + Ski Nautique » fait œuvre de pionnière. C’est, en effet, grâce à l’initiative de quelques membres de la SNG, dont MM. André Coutau et Albert Schmidt que sont créées, dès 1946, la Fédération Suisse de Ski Nautique et l’Union Internationale et ensuite Mondiale de Ski nautique. La SNG organise dans la foulée les premiers Championnats de Suisse et les premiers Championnats d’Europe.

La section Hélice + Ski nautique a la chance de compter parmi ses membres des sportifs d’élite qui trusteront jusqu’en 1970 de nombreux lauriers suisses et internationaux. Parmi eux figure l’emblématique Marina Doria, 4 fois championne du monde, 12 fois championne d’Europe et 27 fois championne de Suisse. De quoi faire de l’ombre aux Pierre Clerc ou Jean J. Zbinden qui ont brillé au niveau européen pendant les années 70 et 80. Plus récemment, Cristina Muggiasca (championne d’Europe 2002 et détentrice du record suisse de slalom) et Sébastien Di Pasqua (2 fois recordman d’Europe en saut et détenteur du record suisse) ont porté haut les couleurs de la section et de la Nautique. Et la relève montre déjà le bout de ses spatules avec le jeune Benjamin Stadlbaur, déjà dans l’élite mondiale du slalom, ou Alizée Paturel, intraitable chez les moins de 14 ans.

Toujours sur la brèche, la section Hélice a organisé une vingtaine de Championnats de Suisse, co-organisé 2 Championnats d’Europe (1995 et 1999) et un Championnat du Monde en 2003.